老挝探访的反思天生贫穷人? Born to be poor?

遥远而美丽的Yot ou

老挝－一个拥有很多特色庙宇和连绵山脉的国家，是年轻背包客喜欢去的地方。老挝的北部民风纯朴，山脉青葱，但在群山背后却隐藏了一条又一条被人遗忘的村落。这些村落，每条都只有百几人，并以少数民族为多数，村民大多不懂老挝话，他们倚山而居，生活宁静，却因为种族、出生地及自然环境等因素，令他们变成「天生贫穷人」。

图: Jordan Chan   文 : 欧阳嘉环

在2015年10月时，我与其他同事、捐款者和摄影师等一起到老挝考察乐施会在当地的扶贫工作。一行十多人的考察团，从零晨时分的香港机场出发，到泰国转机，再飞往老挝的Luang Prabang机场，再会合当地乐施会的同事，一同坐车北上旅程的中途站Oudomxay。经过差不多二十小时的长征，在Oudomxay躺下来已是晚上十一时。我们于第二天早上七时准时出发，在七小时的折腾后，终于到达目的地Phongsali 省的Yot Ou区。

代代相传的贫穷问题

Phongsali是全老挝最北及最穷的省份，而Yot Ou更是当中之最。它是一块四面环山的盆地，远看景色非常漂亮。Yot Ou十几条村落居住了不同少数民族，各操自己的方言，在没有公路，没有医院，没有通讯设施的山区，靠采摘野果，饮用山水而生活。你可以想像，在这样发展条件不足的山区，Yot Ou村民都成为「天生贫穷人」，这些村民出生于落后地区，因种族关系而被边缘化，导致贫穷一代一代地传下去。

很多国际非牟利组织都致力帮助「天生贫穷人」，著意为他们提供外援，协助他们日后自力更生。而其中一个帮助他们脱离贫穷的正是乐施会的合作伙伴Comité de Coopération avec le Laos (英文名为Committee for Cooperation with Laos，简称CCL) 。考察团的第一个行程是拜访CCL的辨公室，并聆听项目员工介绍他们艰巨的工作和推行的成果。首先，为了解决贫穷问题，当地政府把村民由山上迁置到较为平坦或接近马路（沙尘滚滚的黄泥路）的地方；田地是先到先得，各自划分。而CCL，就透过推行扶贫项目，包括派发种子和农耕工具来改善当地村民的生计，CCL又向村民派发拖拉机，几户人共用一部的拖拉机，除了载农作物，也成为送病人到医院的唯一交通工具。

帮助村民掌握市场讯息

Mr. Vilay 珍惜CCL提供的农具

另外，CCL协助村民成立粮食银行，帮助缺粮的家庭渡过难关，引入储蓄的概念。还有，在每条村内设置告示栏，让村民互通产品的市场价格，不致因不了解市况而低价贱卖农产收成。更重要的是教导妇女营养吸收和卫生概念，例如要先把水煮沸才饮用，从不同食物（除了米饭和蔬果，昆虫是当地主食之一）中吸取均衡营养，令小孩的体重达致正常水平。

这数天紧密的行程，我们探访了好几户人家，每户都有参与CCL的项目，大部份受助家庭生计都有显著改善，但你不难发觉有些家庭仍然存在隐忧，有些家庭更让人爱莫能助。当大家都缺乏先天条件的情况下，生计改善的成效差别取决于人对脱贫的渴求。例如，其中一户人家，父亲接受访问，他可以娓娓道来过去和现在生活如何得到改善，收入的增加，对未来的期盼。他和儿子负责耕种，媳妇照顾两名小孩，并是其中一位村代表掌管粮食银行的钥匙。他们善用得来不易的资源，积极改善现况，令自己，甚至下一代生活更好。

对脱贫的渴求决定扶贫成效

Mrs Sengkeo一家在屋外接受我们的访问

我们探访的另一户人家住在茅屋，年老的父母原本有几个儿子，其中一个未到一岁已经送给别人，另一个参军后一去不返，只有最小的两名儿子（二十多岁）在身边。父亲患有眼疾，为了医病用尽家当，也未能根治。家中只得零星田地，不足以全家糊口。这一家已经三个月缺粮，并且欠债，而养家的重担落在母亲一个身上。访问途中，儿子睡眼惺忪地从茅屋走到屋外，大家都忍不住追问儿子，为何不尝试外出找工作。事实上，我们看见这家的附近有建路工程，应该需要施工的工人，但这儿子却有种种原因留守家中，在外人看来却只是懒惰不愿工作的借口。这儿子的态度让我们既同情又气结，亦让我突然明白到就算你给予受助人金钱、种子、农耕技术……，若受助者缺乏改变生活的动力，扶贫工作都会变得无济于事。

‘Born to be poor－a man may be born into poverty, but he does not have to go through life living in poverty’这是我旅程最深刻的体会，天生贫穷并不代表将来的人生也是贫穷。一切在乎受助者得到外界援助时，是否也对脱贫有渴求，把握机会，改变自己的将来。

后记，我要盛赞同行的捐款者，他们身体力行跟我们一起去到项目点探访，没有抱怨辛苦，只有支持及认同，成为扶贫路上的亲密队友。

注: CCL是一间自1980年开始便在老挝开展发展工作的国际非政府组织，乐施会自2007年开始与CCL一起在Phongsali 省Yot Ou区推展扶贫工作，致力提升村民卫生及健康意识，改进农业生产力，以及教导有关价值链的知识。

Karen, 欧阳嘉环 (穿绿色T-shirt者)， 是天生自由人、义工、创造者，最爱当背包客，穷游世界。本身从事设计工作，自2014年4月起在乐施会任职筹募助理。